التقطت مركبة "مارس إكسبريس" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية آثارا واضحة لـ "العناكب" المنتشرة عبر المنطقة القطبية الجنوبية للمريخ.
وقال أعضاء فريق مهمة "مارس إكسبرس": "بدلا من أن تكون عناكب حقيقية، تتشكل العناكب المريخية عندما تسقط أشعة الشمس الربيعية على طبقات من ثاني أكسيد الكربون المترسبة خلال أشهر الشتاء المظلمة. ويتسبب ضوء الشمس في تحول جليد ثاني أكسيد الكربون الموجود في الجزء السفلي من الطبقة إلى غاز، والذي يتراكم لاحقا ويخترق ألواح الجليد المغطي. ينفجر الغاز بحرية في فصل الربيع على المريخ، ويسحب المواد المظلمة وتابع الفريق: "إن الغاز الناشئ، المحمل بالغبار الداكن، ينطلق من خلال الشقوق في الجليد على شكل نوافير طويلة أو ينابيع ماء حار، قبل أن يتراجع ويستقر على السطح".
ويؤدي هذا إلى إنشاء بقع داكنة يتراوح عرضها بين 45 مترا و1 كيلومتر (148-3280 قدما). السطح أثناء تحركه، ويحطم طبقات من الجليد يصل سمكها إلى متر واحد".وتخلق هذه العملية نفسها أنماطا مميزة "على شكل عنكبوت" محفورة تحت الجليد، وبالتالي فإن هذه البقع الداكنة هي علامة واضحة على أن العناكب قد تكون كامنة أدناه.
